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Le calorimètre électromagnétique permet de mesurer l'énergie des électrons et des photos. De telles particules énergétiques signent les événements rares (comme la production du boson de Higgs) parmi les collisions entre les paquets de protons qui circulent dans le grand collisionneur de hadrons du CERN (LHC) et se croisent 40 millions de fois par seconde au centre des quatre expériences Alice, ATLAS, CMS, LHCb.
Placé autour du détecteur de particules chargées, qui entoure au plus près le point de collision, le calorimètre est constitué de plaques de plomb pliées en
"accordéon", intercalées avec des électrodes de détection, le tout baignant dans l'argon liquide à -187° C. Ce "liquide noble" est sensible à l'ionisation créée par les particules chargées électriquement qui le traversent.
Le prototype présenté a été construit en 1991 au LAL. Le calorimètre réel est un cylindre de sept mètres de long et quatre mètres de diamètre et pèse près de 100 tonnes ; il est fermé par deux "bouchons" utilisant la même technique.
Environ 200 000canaux d'électronique (des préamplificateurs sont visibles sur le prototype) permettent la mesure d'énergie et de position au rythme des collisions.
